El
Telescopio espacial Hubble, (HST por sus siglas en inglés) fue lanzado el 24 de abril de 1990; El telescopio espacial Edwin Paul Hubble es un proyecto
conjunto de NASA y ESA. Es un telescopio que orbita en el exterior de
la atmósfera, en órbita circular alrededor de
la Tierra a 593 km
sobre el nivel del mar. Una de las características del HST era la posibilidad
de ser visitado por astronautas en las llamadas misiones de servicio (hubo 5
misiones de servicio). Durante las misiones de servicio se podía arreglar
elementos estropeados, instalar nuevos instrumentos y elevar la órbita del
telescopio.
El
telescopio tiene una masa en torno a 11 toneladas, de forma cilíndrica con una longitud
de 13,2 m y un diámetro máximo de 4,2 m. El telescopio es reflector y dispone
de dos espejos, teniendo el principal 2, 4 metros de diámetro. Para
la exploración del cielo incorpora varios espectrómetros y tres cámaras, una de
campo estrecho para fotografiar zonas pequeñas del espacio, otra de campo ancho
para obtener imágenes de planetas y una tercera infrarroja.
El
Hubble está logrando que los teóricos se replanteen algunas de sus ideas
respecto a la edad del universo. “indican de manera convincente que el universo
puede ser mucho más joven de lo que calculaban los científicos.
En
junio se
publicó que el Hubble había descubierto claros indicios en apoyo de la
existencia de los agujeros negros. La NASA anunció que este
había descubierto una “nube de gases en forma de disco que giraban”. La única
explicación que puede darse es la existencia de una enorme fuerza gravitatoria
ejercida por un agujero negro, en torno al cual da vueltas el disco.
Las imágenes del Hubble han ayudado a:
-Fijar la edad del universo;
-Ha capturado imágenes de muchas galaxias antiguas, y esto permite a los científicos retroceder al pasado de un universo joven y en desarrollo.
-Fue fundamental en el descubrimiento de la energía oscura, una fuerza que anula la gravedad y contribuye a la continua expansión del universo.
-Mide las atmósferas de los planetas fuera de nuestro sistema solar, explorando su composición y registrando datos que algún día podrían servir para encontrar vida extraterrestre.
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