Una célula madre es una célula que tiene la capacidad de autorrenovarse mediante divisiones mitoticas o bien de continuar la vía de diferenciación para la que está programada y producir células de uno o más tejidos maduros, funcionales y plenamente diferenciados en función de su grado de multipotencialidad.

Existen cuatro tipos de células madre:

• Las células madre totipotentes pueden crecer y formar un organismo completo.
• Las células madre pluripotentes no pueden formar un organismo completo, pero sí cualquier otro tipo de célula.  
• Las células madre multipotentes son aquellas que sólo pueden generar células de su misma capa.
• Las células madre unipotentes pueden formar únicamente un tipo de célula en particular.

Existen diferentes tipos de células madre:

• Células madre embrionarias: Generalmente se obtienen de la masa celular interna del blastocisto formado por una capa externa denominada trofoblasto, formada por unas 70 células.
• Células madre germinales: Se trata de células madre embrionarias pluripotenciales que se derivan de los esbozos gonadales del embrión.
• Células madre fetales: Estas células madre aparecen en tejidos y órganos fetales como sangre, higado, pulmon etc.
• Células madre adultas: Son células no diferenciadas que se encuentran en tejidos y órganos adultos.

Las células madre tienen multitud de usos clínicos, pues pueden ser empleadas en medicina regenerativa, inmunoterapia y terapia génica.Recientemente han sido utilizadas para tratar pacientes con cáncer. Durante la quimioterapia, la mayoría de las células en crecimiento mueren por los agentes cito tóxicos. El efecto secundario de la quimioterapia es lo que los trasplantes de células madre tratan de revertir.

Bibliografia:

http://es.wikipedia.org/wiki/C%C3%A9lula_madre